Durante la pandemia, el Southwest Organizing Project (SWOP) recibió comentarios de miembros de la comunidad sobre las necesidades tecnológicas de las familias, así como sobre la falta de recursos y conocimientos técnicos para desenvolverse en su vida cotidiana. Esto incluía problemas como no poder ayudar a sus hijos con las tareas escolares y comprobar sus notas, o no saber manejar el correo electrónico y pagar las facturas. Para combatir esto, el SWOP comenzó a ofrecer clases de alfabetización digital que permitían a los padres inscribirse en las lecciones y obtener certificados en diferentes campos digitales.
Briana Washington e Imaltzin Astorga, organizadoras dedicadas a la equidad digital para SWOP, estaban profundamente comprometidas con reducir la brecha digital en la comunidad. Su incansable trabajo ha logrado avances significativos en el aumento de la alfabetización digital y el acceso a la tecnología en el suroeste de Chicago. A través de su conexión con la Coalición de Equidad Digital de Chicago, Briana e Imaltzin se enteraron de la Cumbre Conectada de Illinois de 2024, una reunión anual diseñada para reunir a investigadores, estudiantes y muchas organizaciones diferentes que trabajan en el campo de la alfabetización digital y la equidad digital. La cumbre es una plataforma para establecer contactos, compartir experiencias y debatir los últimos avances y estrategias en el trabajo de equidad digital. Briana e Imaltzin sabían que era una oportunidad ineludible para conectar con personas y organizaciones afines, y para mostrar las impactantes iniciativas de SWOP.
El lugar rebosaba energía mientras los representantes de diversas organizaciones se mezclaban e intercambiaban historias y estrategias sobre su trabajo. Fue un crisol de ideas y experiencias, en el que cada participante aportó una perspectiva única. Los debates abarcaron desde métodos de enseñanza innovadores hasta nuevas herramientas tecnológicas, todos ellos destinados a mejorar la alfabetización digital y la accesibilidad.
Briana estaba especialmente emocionada por su presentación sobre las iniciativas de alfabetización digital de SWOP, ya que consideraba que era una oportunidad para que alguien que trabajaba en la comunidad hablara sobre el esfuerzo realizado a nivel local. Con una mezcla de nervios y emoción, Briana comenzó describiendo la misión de SWOP y el papel crucial que desempeñaba la alfabetización digital en el empoderamiento de la comunidad de SWOP. Compartió historias de personas que habían transformado sus vidas gracias a las clases de alfabetización digital y las certificaciones proporcionadas por SWOP. Explicó que estos programas estaban diseñados para dotar a las personas de habilidades tecnológicas esenciales, desde el uso básico de la computadora hasta la navegación con facilidad por Microsoft y Google Suites. Briana destacó cómo las clases de SWOP se adaptaban a las necesidades de quienes a menudo se quedaban atrás en la era digital: personas mayores, inmigrantes, así como autores y víctimas de violencia que buscaban cambiar sus vidas. Habló de cómo estas certificaciones abrían las puertas a oportunidades de empleo y ayudaban a reducir la brecha entre quienes tienen acceso a la tecnología y quienes no.
Durante la cumbre también hubo mesas redondas y sesiones de trabajo para los asistentes. Las conversaciones sobre cómo generar confianza en la comunidad en lo que respecta a la equidad digital permitieron un intercambio constante de ideas entre los grupos. Los asistentes también debatieron sobre la situación de algunas ciudades en las que la infraestructura no permite que el wifi llegue a quienes necesitan o podrían hacer uso de esta tecnología.
Cuando se le preguntó qué había aprendido del evento, Briana respondió lo siguiente. «Asistir a esta cumbre me ha dado mucha energía para pensar en nuestro trabajo. Me ha animado a seguir ofreciendo nuestras clases de alfabetización digital a quienes las necesitan, pero también me ha hecho pensar en la mejor manera de llegar a aquellos que se quedan atrás cuando hablamos de equidad digital y de retrasos en la comprensión de las habilidades informáticas básicas. Quiero empezar a entablar conversaciones sobre estas disparidades tecnológicas en SWOP y ver qué puedo hacer para abordar el problema de los que se quedan atrás».
