En 2020, la pandemia sacudió los cimientos de comunidades de todo el mundo. Durante este tiempo, la vida cotidiana cambió a un estándar remoto que permitía a la gente seguir haciendo su trabajo y estudiando desde casa. Con la pérdida de trabajos que no podían realizarse a distancia, los miembros de la comunidad se encontraron con dificultades en muchos sentidos. Una de ellas era la capacidad de pagar su servicio de Internet, que para muchos no se consideraba una necesidad entre otras prioridades como la atención sanitaria, el alquiler, la comida, etc. La conectividad a Internet se convirtió en uno de los principales problemas de las comunidades del suroeste de Chicago.

El Southwest Organizing Project (SWOP) fue una de las muchas organizaciones comunitarias seleccionadas por las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) para informar a las familias de su derecho a participar en un programa innovador. El programa, Chicago Connected, ofrecía servicio gratuito de Internet de alta velocidad a los alumnos de las CPS y sus familias. Este programa, pionero en su género, es uno de los mayores esfuerzos realizados por una ciudad para proporcionar acceso a Internet a los estudiantes.

Durante las actividades de divulgación de SWOP, se pusieron de manifiesto dos problemas clave. En primer lugar, había una falta de confianza entre los proveedores de servicios de Internet (ISP) y las familias que podían optar a Chicago Connected. En segundo lugar, los padres no tenían los conocimientos tecnológicos necesarios para ayudar a sus hijos en el aprendizaje electrónico; otro factor importante era la barrera lingüística en los contenidos y la comunicación que se les proporcionaba. Al ser un pilar de confianza en la comunidad, la comunicación de SWOP con los padres ayudó a resolver el primer problema. Para abordar el segundo problema, SWOP empezó a ofrecer clases de aprendizaje digital en inglés y español para desarrollar las habilidades técnicas de los padres.

Dado que la mayoría de las familias que cumplen los requisitos reciben Internet sin coste alguno, el objetivo ha pasado de inscribir a las familias a impartir formación práctica para desarrollar su capacidad digital. Estos cursos de formación ofrecen información de fácil acceso y brindan a los miembros de la comunidad la oportunidad de obtener certificaciones en informática básica, fundamentos de Internet y correo electrónico, con la opción de incluir Microsoft y Google Suites.

En 2023, SWOP y CPS concluyeron el programa, pero Chicago Connected sentó las bases para las iniciativas de alfabetización digital de SWOP. En el verano de 2023, SWOP promovió el Programa de Conectividad Asequible (ACP), que ofrecía una subvención de 30 dólares para internet a las familias que lo solicitaran y fueran aprobadas a través de un sitio web federal, aunque la inscripción finalizó en febrero de 2024.

Cuando se le preguntó por su experiencia como Organizadora de Equidad Digital, Imaltzin Astorga dijo lo siguiente. "Me inspira mucho el compromiso de los padres a los que enseñamos, y el programa ha evolucionado de un modo que no podía imaginar cuando me incorporé a este trabajo". Y continuó. "Quiero seguir desarrollando nuestro plan de estudios para ampliar nuestra oferta. A

Ver que se están tomando en serio las disparidades en Internet y que se están dando pasos para resolver los retos a los que se enfrentan nuestras comunidades me llena de ilusión por lo que podemos conseguir". Hasta la fecha, los miembros de la comunidad SWOP han registrado más de 1.700 horas en NorthStar Digital Learning, con más de 500 certificados obtenidos. Aunque el trabajo de equidad digital de SWOP ha dado muchos pasos en su infancia, SWOP y sus organizadores han demostrado que hay mucho más crecimiento por venir.

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