El inicio del semestre escolar de otoño marca el final de una de las iniciativas de verano del Southwest Organizing Project (SWOP): Hoop, Don't Shoot. Esta serie de eventos se inició con la intención de crear espacios seguros en toda la comunidad que permitieran a los jóvenes participar, independientemente de dónde vivieran y jugaran, en un torneo de baloncesto regulado. El torneo Hoop, Don't Shoot del SWOP, que comenzó el 23 de junio de 2023, se prolongó hasta el 26 de agosto de 2023, lo que permitió a las personas salir y participar en el sentido de comunidad que se estaba creando en ocho ocasiones. Aunque el torneo de baloncesto fue el centro de estos eventos, los trabajadores de Communities Partnering 4 Peace (CP4P) hicieron todo lo posible para ofrecer comida gratis, música, manualidades y mucho más, con el fin de garantizar que personas de todas las edades pudieran participar de la forma que les resultara más cómoda. Uno de los días más importantes de este evento contó con la participación de socios y participantes de todo el suroeste y más de 300 miembros de la comunidad que se reunieron para disfrutar de las festividades. Desde un zoológico interactivo, un camión de juegos, pop-ups, funcionarios electos y recursos de diversos tipos, cada uno de los socios aportó algo único al barrio.

Durante uno de los eventos, un miembro de la comunidad compartió lo siguiente: «Nunca había visto nada igual. He visto fiestas en la calle, pero esto era algo organizado para combatir la violencia en nuestro barrio, y solo con saberlo, nos entraron ganas de formar parte de ello. Personas que nunca se hablan entre sí están conversando y pasando el rato juntas. Es bonito ver cosas así». Para los trabajadores sociales, el simple hecho de saber que están marcando la diferencia en comunidades que han sido etiquetadas como «peligrosas» e «inseguras» hace que su trabajo merezca realmente la pena.

Cuando se le preguntó sobre la iniciativa, Armando Mancilla, gerente sénior de casos de CP4P, compartió lo siguiente: «Solo queríamos crear un lugar donde los niños pudieran ser niños. Todos los martes y sábados organizamos gimnasios abiertos para que los jóvenes puedan venir y, cuando están en esos espacios, saben que están seguros y entre amigos. Queríamos llevar al público lo que estábamos haciendo en esos gimnasios abiertos. Hay personas que no se sienten seguras al ir de un barrio a otro, por lo que creamos estos espacios en diferentes comunidades para construir relaciones y hacerles saber que pueden conectarse con áreas desconocidas de una manera segura».

Aunque esto pone fin a la iniciativa «SWOP's Hoop, Don't Shoot» (SWOP: encesta, no dispares) para este verano, CP4P insiste en que esto es solo un paso más en sus planes para organizar eventos comunitarios más interactivos y anima a todo el mundo a consultar el calendario de SWOP para conocer los próximos eventos de todo tipo. Entre ellos se incluyen un evento de Acción de Gracias, el Día de los Muertos Light in the Night (Luz en la noche) y muchos más.

‍