El 15 de abril de 2025, el Southwest Organizing Project (SWOP) dio la bienvenida a estudiantes y profesores de Augustana College a su oficina de Chicago Lawn para una inmersión en el trabajo en curso de SWOP para construir comunidades más fuertes y seguras a través de la justicia de la vivienda y la revitalización de los barrios.
La visita formaba parte de un esfuerzo más amplio de Augustana por poner en contacto a los estudiantes con organizaciones comunitarias que llevan a cabo iniciativas innovadoras e impulsadas por los residentes de Chicago. Durante su estancia en SWOP, el grupo aprendió sobre el enfoque integral de la organización para hacer frente a la violencia comunitaria, la inestabilidad de la vivienda y la desinversión en el lado suroeste de Chicago, con un enfoque particular en la iniciativa Reclaiming Southwest Chicago de SWOP.
La visita fue dirigida por Harry Meyer, Director de Reactivación de Propiedades Vacías de SWOP. Harry compartió la historia de cómo SWOP, junto con residentes y organizaciones asociadas, ha trabajado para adquirir propiedades vacías y deterioradas en todo Chicago Lawn. Detalló el proceso de transformación de estos espacios antes abandonados en viviendas seguras y asequibles de alta calidad para familias deseosas de invertir en la comunidad.
"Las viviendas desocupadas no son sólo edificios vacíos: son oportunidades para devolver la esperanza, la seguridad y la estabilidad a los barrios", explicó Harry durante la visita. Explicó al grupo los retos y los triunfos de la rehabilitación de estos inmuebles y las profundas alianzas necesarias para el éxito de estos proyectos.
La visita concluyó con un recorrido por una de las propiedades recientemente rehabilitadas por SWOP. De pie en la entrada, Harry habló de la importancia de cada propiedad recuperada, no sólo como vivienda, sino como símbolo de lo que es posible cuando las comunidades se organizan y reclaman juntas su futuro. Para los estudiantes del Augustana College, fue una experiencia reveladora sobre los efectos reales y tangibles de la organización de base y la lucha por la justicia de la vivienda en Chicago.
