Arlene González, que nació y se crió en Chicago, estudió en la escuela primaria Eberhart entre 1994 y 2003. Años más tarde, como madre de tres hijos que ahora estudian en la misma escuela, se encontró de nuevo recorriendo esos mismos pasillos. Esta vez, sin embargo, estaba allí para servir a su comunidad como mentora de padres a través del Programa de Mentores de Padres del Southwest Organizing Project (SWOP).

«Para mí fue una experiencia única volver a recorrer los pasillos por los que antes solía pasear», comentó Arlene. «Después de varias décadas, pude volver y aportar mi granito de arena a la escuela que no solo fue la mía, sino que ahora forma parte de la vida de mis hijos».

Durante el año que ejerció como madre mentora, Arlene trabajó con alumnos de séptimo curso, prestando apoyo en el aula y adquiriendo al mismo tiempo una comprensión más profunda de las numerosas formas en que los colegios dependen de adultos comprometidos para ayudar a los alumnos a alcanzar el éxito, no solo en lo académico, sino también en lo emocional.

«A veces no nos damos cuenta del apoyo que necesitan los colegios», afirmó. «Ese año me di cuenta de todo lo que puedo aportar al colegio de mi comunidad».

En lugar de considerar su experiencia como madre mentora como la meta final, Arlene la vio como el comienzo de algo más grande. Decidió continuar su trayectoria educativa obteniendo la titulación de asistente docente.

Con la orientación de los miembros del personal del programa «Parent Mentor», Angélica Ferreira y Jonathan Pérez, Arlene pudo acceder a la información, los recursos y el apoyo que necesitaba para seguir adelante. La ayudaron a prepararse para la evaluación WorkKeys, repasando los materiales con ella y asegurándose de que se sintiera segura antes de realizar el examen.

Tras superar con éxito la prueba de WorkKeys, Arlene siguió adelante con el proceso de obtención de la licencia y, finalmente, consiguió su licencia de asistente docente, lo que le abrió las puertas a una nueva carrera profesional.

Hoy en día, trabaja con orgullo como SECA (auxiliar de aula de educación especial) en la escuela primaria Eberhart, la misma escuela que la formó como alumna y a la que ahora acuden sus propios hijos.

A lo largo de todo el proceso, Arlene afirma que hubo un factor que marcó la diferencia: saber que nunca tuvo que recorrer ese camino sola.

«En ningún momento me sentí sola ni desorientada durante todo el proceso», afirmó. «Siempre tuve a Angélica y a Jonathan a mi lado. Siempre respondían a cualquier pregunta que tuviera y siempre se ponían en contacto conmigo para preguntarme cómo estaba».

Al echar la vista atrás, Arlene se siente orgullosa de la decisión que tomó de seguir adelante. Lo que comenzó como un año de voluntariado en el colegio de sus hijos se convirtió en el camino hacia una carrera profesional plena, dedicada a ayudar a los alumnos cada día.

A los padres que puedan tener dudas sobre si apuntarse al Programa de Padres Mentores, Arlene les ofrece un sincero apoyo.

«Mi consejo para quienes han oído hablar del programa y aún tienen dudas es que se den la oportunidad de ser padres mentores en el colegio de sus hijos», afirmó. «Quizá, como yo, encuentren esa pieza que les faltaba en la vida».

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