Esperanza Health Centers se estableció en 2004 como una pequeña clínica en la calle 21 y California con sólo 3 proveedores y un puñado de personal. Esperanza fue iniciada por miembros de la comunidad de Little Village y del cercano Hospital St. Anthony cuando se dieron cuenta de la falta de personas con acceso a atención primaria que, en cambio, recurrían a las visitas a urgencias para este fin. Un solo pensamiento lanzó el movimiento que se convertiría en Esperanza Health Centers y fue "¿Por qué no empezamos un centro de salud comunitario en Little Village que hable español donde la gente pueda recibir atención primaria?". Unos años más tarde, tomaron posesión de una segunda clínica en la calle 26 y Troy antes de adquirir el centro de salud de la Marquette School of Excellence. A través de su tiempo de trabajo con la comunidad, Esperanza comenzó a darse cuenta de que aunque la mayoría de sus salas de examen estaban al norte de la autopista Stevenson, la mayoría de los pacientes venían del sur de la autopista. Para combatir esta discrepancia, comenzaron a abrir sitios de donde venían la mayoría de sus pacientes. Esto llevó a la apertura de un centro en la calle 47 con California, en el barrio de Brighton Park. La apertura de este sitio no podría haber sido más oportuna, ya que se produjo pocos meses antes del inicio de la pandemia, lo que permitió a Esperanza tener una sala comunitaria para hacer las vacunas y las pruebas, una zona de aparcamiento para más pruebas, y trabajaron en estrecha colaboración con su vecino, Mansueto High School, para establecer una clínica de vacunas en el gimnasio.
Ricardo Cifuentes, Vicepresidente de Asuntos Externos de Esperanza y miembro del Equipo Estratégico de SWOP, explicó que, al igual que su nombre (Esperanza), su misión es ofrecer salud y esperanza a las comunidades desfavorecidas. Con esta misión en mente, sus objetivos no son solo ofrecer atención primaria, sino mostrar a sus comunidades lo que significa disfrutar de buena salud. Sus servicios van desde la pediatría, la medicina de adultos, la ginecología, la obstetricia, los servicios de salud conductual, el tratamiento del abuso de sustancias, la prevención del VIH, junto con una amplia gama de programas que apoyan los servicios de salud que prestan.
Esperanza se enorgullece de siempre tratar de formar asociaciones y relaciones sólidas con las comunidades en el barrio. Para ello, se han asociado con The Southwest Organizing Project (SWOP), Southwest System of Care (SWSOC), y el Brighton Park Neighborhood Council (BPNC) para obtener referencias. A través de su sistema de referencias, Esperanza puede orientar a los miembros de la comunidad hacia los recursos que ofrece cada una de estas organizaciones y viceversa. Durante la pandemia estas asociaciones se ampliaron mucho para satisfacer las crecientes necesidades de la comunidad. Esperanza notó lo comprometida que estaba SWOP con la obtención de recursos y vacunas para su comunidad, por lo que las dos organizaciones continuaron trabajando estrechamente en la equidad de la salud al contar con los Embajadores de Salud Pública de SWOP en sus clínicas. Esto creó una valiosa asociación a través del trabajo de respuesta a la pandemia.
Cuando se le preguntó por el futuro del trabajo de Esperanza, Ricardo Cifuentes dijo lo siguiente: "Cuando hablamos de ampliar la equidad sanitaria, debemos hacer que los servicios sean accesibles a las personas que los necesitan. No queremos estar en todas las esquinas por el mero hecho de estar, sino porque observamos los lugares donde hay disparidades sanitarias y determinamos dónde podemos marcar la diferencia teniendo presencia." Con esta idea en mente, se va a abrir un local ampliado en la 47 y la
California, donde dispondrán de 36 salas de reconocimiento y un programa PACE inclusivo para ancianos. PACE es un programa para ancianos que aún pueden vivir de forma independiente pero necesitan apoyo proporcionándoles comidas, acceso sanitario, terapia e incluso recogiéndoles y llevándoles a casa. Esto permitirá a las familias ir a la escuela y al trabajo sin dejar de estar con sus mayores. Esperanza Health Centers también está trabajando en su programa de residencia familiar en colaboración con Rush University Medical Center, que trae residentes a Esperanza para atraer a personas que quieran ofrecer atención primaria en comunidades como la suya. El programa ya cuenta con 14 residentes y contratará a otros 8 el año que viene.
La esperanza de Esperanza es poder seguir atendiendo a las comunidades a las que sirve y afirma que la mejor forma de apoyar su trabajo es seguir colaborando con ellos en la difusión de recursos y haciendo saber a todo el mundo que hay un centro de salud en su comunidad. Esperanza confía en sus relaciones con sus socios en el ámbito de la salud para que sigan remitiéndoles a los miembros de la comunidad para que puedan satisfacer las necesidades de las comunidades.
