Greater Southwest Development Corporation (GSDC) se formó en 1974 como resultado de los esfuerzos organizativos para responsabilizar a los bancos de la creciente desinversión en el barrio de Chicago Lawn. En aquella época, la zona sufría violentos conflictos raciales y los primeros esfuerzos de la GSDC se centraron en gran medida en aliviar las tensiones raciales y estimular la inversión económica. James F. Capraro fue el director ejecutivo fundador del GSDC y el haber sido testigo del momento en que Martin Luther King fue atacado con un ladrillo, le impulsó a querer trabajar para mejorar la comunidad y la calidad de vida. El GSDC ha ejecutado más de 500 millones en proyectos de desarrollo de barrios.
Con el paso de los años, el GSDC amplió su trabajo a cuestiones de desarrollo económico. Empezaron a desarrollar proyectos inmobiliarios centrados en centros comerciales, tiendas de comestibles, viviendas asequibles para personas mayores, sedes de organizaciones sin ánimo de lucro y un refugio para víctimas de la violencia doméstica. Su misión siguió ampliándose y, en un momento dado, el fundador y Director Ejecutivo pensó que sería estupendo tener una nueva organización centrada únicamente en la organización, de modo que GSDC y SWOP pudieran trabajar codo con codo. "A día de hoy, GSDC y SWOP mantienen una relación de trabajo muy estrecha y, según mi experiencia, es raro ver que una organización sin ánimo de lucro dedicada al desarrollo económico y otra a la organización comunitaria trabajen juntas en temas tan importantes debido a la probabilidad de que se enfrenten, pero nuestra visión original era sólida y estoy orgulloso del trabajo que hemos hecho juntos", declaró Adrián Soto, actual Director Ejecutivo de Greater Southwest.
Como alguien que creció en Chicago Lawn, Adrian afirma que ha visto los altibajos de la comunidad y realmente quiere que GSDC trabaje con otras organizaciones y líderes para crear y retener riqueza entre los residentes. "Queremos que nuestra comunidad se sienta orgullosa de vivir en ella, que se sientan orgullosos de enviar a sus hijos a la escuela o abrir un negocio, invertir y contratar de". Con este fin, el GSDC sigue trabajando en torno a los corredores comerciales y el desarrollo inmobiliario, y colabora estrechamente con las empresas para impartir formación y talleres a los miembros de la comunidad.
Cuando se le preguntó por los problemas actuales a los que se enfrenta la comunidad, Adrian habló sobre los problemas de seguridad, afirmando que la gente no siente que este sea un lugar donde pueda caminar cómodamente por la calle, comprar o curiosear. El futuro de su trabajo está en los planes en los que han estado trabajando con el Departamento de Planificación y la ciudad de Chicago para abordar los corredores comerciales, las vacantes con un impulso general hacia una comunidad más equitativa.
