La Inner-City Muslim Action Network (IMAN), institución miembro del Southwest Organizing Project (SWOP), tuvo sus orígenes a principios y mediados de la década de 1990 y surgió del deseo de abordar las causas profundas de la pobreza en las comunidades de color de Chicago. Fundada por su Director Ejecutivo, Rami Nashashibi, junto con estudiantes y residentes de toda la ciudad, IMAN trató de salvar las distancias entre las comunidades árabe, musulmana, negra y latina, reconociendo que el racismo sistémico, la pobreza y la criminalización les afectaban a todos por igual. Los primeros esfuerzos organizativos, que incluían programas para jóvenes y actividades extraescolares como la horticultura, pretendían unificar a estos grupos diversos y amplificar sus historias de resistencia y lucha.

En 1997, IMAN se había constituido oficialmente y rápidamente amplió su enfoque para abordar problemas acuciantes del barrio, como las disparidades sanitarias y el desarrollo económico. Empezaron a alquilar una pequeña clínica para prestar servicios sanitarios básicos, un paso que marcó el inicio de su enfoque holístico de la sanación comunitaria. Su compromiso de fomentar la salud, las oportunidades y la justicia se amplió para incluir la reforma de la justicia penal, la organización comunitaria y las artes y la cultura.

Una iniciativa clave, el programa Green Reentry, reacondiciona viviendas embargadas al tiempo que forma a jóvenes en diversos campos, como electricidad, carpintería y calefacción, ventilación y aire acondicionado, ofreciendo a los participantes créditos universitarios y un camino hacia la transformación personal y del vecindario. A lo largo de los años, IMAN ha graduado a 40 estudiantes a través de esta iniciativa, fomentando su misión de crear un cambio sostenible en las comunidades del centro de la ciudad.

La asociación de IMAN con SWOP ha sido esencial para estos esfuerzos. La colaboración se remonta a varias décadas y se basa en el objetivo común de mejorar la vida de las familias afectadas por la desinversión y las desigualdades sistémicas. Una de sus primeras colaboraciones fue la iniciativa de las "zonas seguras", que convertía los bloques inestables en espacios de seguridad mediante la instalación de canchas de baloncesto, juegos y otras actividades de creación de comunidad.

"He visto el impacto de lo que ocurre cuando instituciones como IMAN y SWOP trabajan dentro de sus barrios por el cambio y cuánto más impactantes son cuando se unen". Alia Bilal, Directora Ejecutiva de IMAN.

A medida que su relación crecía, IMAN se convirtió en un socio vital de la campaña "Reclaiming Southwest" de SWOP, un esfuerzo para combatir el elevado número de propiedades vacías y embargadas de la zona. Juntos rehabilitaron viviendas, con un éxito notable en la calle 62 y Fairfield, donde IMAN y sus socios multiconfesionales transformaron un

en un activo de la comunidad tras una batalla legal que duró meses. Esta victoria puso de relieve el poder de la organización y la colaboración de base para recuperar zonas desinvertidas.

"El último día que ganaron el caso, les regalaron el edificio y la jueza que había llevado el caso les contó lo conmovedor que había sido ver a tanta gente de distintos orígenes reunida y lo significativo que había sido para ella trabajar con un grupo que sentía tanta pasión por lo que hacía". relató Alia.

En la actualidad, IMAN continúa con su misión de fomentar la salud y la curación, colaborando estrechamente con SWOP para derribar las barreras entre barrios y crear un futuro más vibrante e interconectado. Su iniciativa "Go Green on Racine", desarrollada en colaboración con otras organizaciones de Englewood, se centra en transformar la zona de la 63 con Racine en un centro dinámico con proyectos como un mercado de alimentos frescos, viviendas de apoyo, desarrollo de la mano de obra y esfuerzos para reabrir la estación de la línea verde de Racine. La visión de futuro de IMAN es ser algo más que un proveedor de servicios sociales: su objetivo es ser una institución que ancle el crecimiento y la transformación a largo plazo. De cara al futuro, IMAN mantiene su compromiso de hacer frente a la desinversión que durante tanto tiempo ha asolado comunidades como Englewood y Chicago Lawn, confiando en la fuerza colectiva de socios como SWOP para lograr un impacto duradero.

En sus declaraciones finales, Alia dijo lo siguiente. "Se han creado barreras entre nuestros barrios y queremos que la gente se sienta cómoda y bienvenida al viajar de un barrio a otro. Contribuye a la vitalidad de tu vida poder ir de un barrio a otro y disfrutar". Alia prosiguió. "Queremos acabar con algunas de las formas históricas en que nuestros barrios han estado separados y esto sólo puede ser posible cuando nos unimos. Seguimos creciendo y contamos con el apoyo de nuestra comunidad; gente dispuesta a venir y ensuciarse las manos, ser líderes y ayudar con los obstáculos financieros para trabajar por un futuro mejor para nuestros barrios."

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