Chris Hickey entró por primera vez en nuestras vidas a través del programa artístico «Seeds of Hope» (Semillas de esperanza) de Communities Partnering 4 Peace (CP4P). Su abuela lo trajo y declaró que formaría parte del programa. Al principio, Chris parecía distante, como si lo hubieran «obligado a estar allí», pero algo en ese espacio debió de resonar en él, ya que volvió a la semana siguiente, esta vez como parte del programa Reimagine Youth Development (Reimaginar el desarrollo juvenil).
En ese momento, Chris estaba en libertad condicional y recibía un programa de desarrollo para apoyar su crecimiento. Al principio se mostraba cauteloso, reacio a bajar la guardia, pero con cada día que pasaba, comenzó a abrirse. Empezó a compartir sus opiniones, a participar en debates y a establecer conexiones. Izze Ortiz, directora del programa Reimagine Youth Development, recordó una animada conversación en grupo sobre si los iPads eran malos para los niños. Mientras uno de los participantes insistía apasionadamente en que nunca dejaría que sus futuros hijos tuvieran uno, Chris intervino en tono jocoso diciendo que él se lo daría sin dudarlo. Su vena traviesa también se manifestó en otros momentos, como cuando «ganó» una partida de Uno escondiendo una carta, para luego confesarlo rápidamente y llenar la sala de risas.
Chris se convirtió en una parte integral del programa, forjando lazos de camaradería con sus compañeros, compitiendo por conseguir pizza y asegurándose siempre de traer algo para el grupo. Una de las últimas actividades que compartieron fue una serie de entrevistas simuladas, con el fin de preparar a los participantes para el mundo laboral y animarlos a aprovechar sus fortalezas únicas. Se animó a Chris a que aportara más de su carisma natural a las entrevistas, a que se sintiera orgulloso de sus dones y a que afrontara su futuro con confianza. Cuando se le preguntó por sus cualidades, habló con pasión sobre su amor por el baloncesto, un deporte en el que realmente sentía que podía brillar.
«La muerte de Chris es una gran pérdida para todos. No podemos controlar el entorno en el que se encuentran nuestros jóvenes, y aunque hacemos todo lo posible por guiarlos y proporcionarles un espacio en el que puedan apoyarse en nosotros, también esperamos que lleven nuestro apoyo consigo más allá de nuestras puertas. Vamos a echar de menos a Chris. Es muy difícil perder a alguien que se esforzaba por conseguir más, alguien con quien has construido una relación significativa», compartió Izze.
Chris era más que un participante; era un amigo. Su presencia, su humor y su espíritu conmovieron a muchos, y su recuerdo perdurará en los corazones de quienes tuvieron el privilegio de conocerlo.
