Leslie Carillo ha estado arraigada en la cultura del Southwest Organizing Project (SWOP) desde que empezó en el programa Teen Reach en 7º curso. "Como joven, la intencionalidad detrás del trabajo juvenil me ayudó a convertirme en líder a una edad muy temprana". reflexiona Leslie, recordando su paso por el programa juvenil. Leslie habla de cómo su mentor en ese momento, David Castro, le mostró que tenía una voz y que a través de la construcción de relaciones y la conexión con los demás, ella y las personas con las que se conectó, sería capaz de hacer cambios accionables y hacer las cosas. A partir de las cualidades de liderazgo que adquirió en el programa Teen Reach, Leslie empezó a desarrollarlas más en el instituto.

Cuando estaba en el instituto, Leslie fue una de las pocas estudiantes elegidas para formar parte del programa de liderazgo del Bank of America debido a las cualidades de liderazgo que había fomentado. Durante el programa de liderazgo, Leslie hizo prácticas en un colegio, lo que acabó desarrollando su amor por la enseñanza. Tras entablar buenas relaciones con los organizadores de SWOP, Leslie se ofreció voluntaria para participar en diferentes acciones en las que pudiera compartir su historia. Cuando se presentó la oportunidad de que Leslie regresara a SWOP, Joel Rodríguez y David Castro abogaron por que se uniera como Coordinadora de Recursos, ya que conocían el tiempo que había pasado en la comunidad, así como su compromiso de ser una líder.

SWOP siempre anima a sus organizadores a seguir desarrollándose y, para Leslie, eso significaba ir a la escuela para convertirse algún día en profesora. "Quería perseguir mis sueños y al mismo tiempo devolver algo a mi comunidad, así que decidí trabajar y estudiar a tiempo completo. Mi trabajo como organizadora de padres mentores y mi pasión por ser profesora iban de la mano. Así que, si trabajaba en una, sentía que contribuía a hacer la otra", compartió. "SWOP y los Padres Mentores siempre me apoyaron en mi trabajo y me dieron las experiencias que necesitaba para poder crecer. Las habilidades de organización, la capacidad de construir relaciones significativas y la mejora de mi comprensión de la participación de los padres en las escuelas fueron lecciones irremplazables y estoy agradecida por la experiencia."

En mayo de 2023, Leslie se graduó oficialmente de Northeastern Illinois con su licenciatura en educación infantil con especialización en educación bilingüe. Habiendo recibido ya una oferta de trabajo, Leslie está lista para dar los siguientes pasos en su camino para convertirse en la persona que quiere ser. Es una sensación indescriptible, poder ver a alguien que comenzó como una joven líder convertirse en una mujer joven y brillante, y las conexiones que ha hecho durarán toda la vida. SWOP no podría estar más orgulloso. Aunque Leslie pronto partirá como Organizadora de Padres Mentores, SWOP no puede esperar a ver las grandes cosas que logrará como maestra.

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