La iniciativa Community First es un programa de colaboración financiado por FHLBank Chicago diseñado para ampliar quién participa en el panorama del desarrollo de Wisconsin y Chicago. Para el Southwest Organizing Project (SWOP), esto significa centrarse en el Southwest Side, donde la necesidad de viviendas asequibles y de alta calidad es urgente. A través de formación práctica, tutorías y proyectos reales, la iniciativa prepara a promotores emergentes de la comunidad para desenvolverse en las complejidades de la promoción inmobiliaria, preparando a las familias para la propiedad de la vivienda, la gestión de la construcción y el diseño centrado en la comunidad. Al cultivar el talento local e invertir en el desarrollo impulsado por la comunidad, Community First pretende remodelar el futuro de la vivienda garantizando que las personas que viven en estos barrios también tengan la oportunidad de construir y reinvertir en ellos.
A Dantay Williams, Community First Fellow de SWOP, la iniciativa le ha abierto los ojos sobre todo lo que supone convertirse en propietario y promotor. "Ser propietario de una vivienda no consiste solo en comprarla y ocuparse del aspecto físico", afirma. Gracias a la beca, conoció el trabajo entre bastidores que la mayoría de los compradores primerizos nunca ven, como los certificados de error, los impuestos, los recursos fiscales y cómo se generan los fondos públicos a través de los impuestos sobre la propiedad. Trabajar con arquitectos le permitió apreciar mejor los detalles: cómo interactúan los suelos con los electrodomésticos, cómo construir una casa duradera y cómo cada pequeña decisión afecta a la estructura general. También aprendió terminología esencial para la vivienda y comprendió mejor lo que significa mantener una casa desde los cimientos hasta el final.
Formar parte de la iniciativa Community First también ha tenido un significado personal para Dantay. Se incorporó en un momento en que la propiedad de la vivienda ni siquiera estaba en su radar, y la oportunidad cambió su perspectiva de lo que era posible. "Ahora que estoy en ella, me doy cuenta de lo grande que es", dijo. Más allá de su propio crecimiento, siente la responsabilidad de compartir lo que ha aprendido con familias que quizá no sepan a lo que se enfrentan cuando quieren ser propietarios de una vivienda. Considera que sus nuevas habilidades son herramientas no sólo para su propio progreso, sino también para ayudar a otros que históricamente han sido excluidos de los espacios de desarrollo.
Gracias a su implicación, Dantay es cada vez más consciente de lo desigual que es el panorama de los promotores inmobiliarios y de lo necesarios que son programas como Community First para cambiar esa realidad. Señaló que, aunque siempre supo que existían los promotores inmobiliarios, no era consciente del escaso número de promotores de color que trabajaban en el sector. Ahora, se encuentra caminando
en las casas y se pregunta instintivamente sobre la distribución, las opciones de diseño y las decisiones de construcción. También es consciente de los recortes y las "chapuzas" que con demasiada frecuencia aparecen en los barrios desinvertidos, una pauta que cree que puede cambiar cuando se incorporen al sector promotores más arraigados en la comunidad.
Reflexionando sobre su experiencia, Dantay dice que ha adquirido muchos conocimientos, pero se siente ansioso por saber aún más. Quiere ver el desarrollo de principio a fin e imagina un futuro en el que los trabajadores a tiempo completo de la comunidad participen a fondo en cada fase del proceso. "Me ha encantado formar parte de este programa", afirma, "y quiero estar en más espacios donde se esté desarrollando. Hay mucho más que aprender". A través de becarios como Dantay, la iniciativa Community First no sólo construye viviendas, sino también liderazgo, oportunidades y poder comunitario a largo plazo.
