En agosto de 2020, el Southwest Organizing Project (SWOP) se unió a una iniciativa para ayudar a las familias no conectadas de CPS a recibir Internet de alta velocidad gratis. Esta iniciativa se llamó Chicago Connected y fue un programa pionero que ayudó a estudiantes y padres en medio de la pandemia. Con el objetivo de cerrar la brecha digital, muchas empresas, organizaciones y grupos comunitarios diferentes trabajaron juntos para eliminar una barrera al aprendizaje digital que perjudica desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos y a los estudiantes de color de la ciudad. Aunque este programa prestaba un servicio esencial al conectar a las familias a Internet sin coste alguno, los organizadores de SWOP y otras organizaciones comunitarias empezaron a darse cuenta de que los padres no tenían los conocimientos necesarios para ayudar a sus hijos con el aprendizaje en línea. Esto desencadenó la parte de aprendizaje digital de la iniciativa Chicago Connected.
Una de las organizadoras de Chicago Connected de SWOP, Briana Washington, dijo lo siguiente sobre el programa: "Chicago Connected no se parecía a ningún programa anterior, pero también había muchas cosas que los padres no habían pensado en necesitar antes de la pandemia. Tuvimos que apresurarnos a crear planes de lecciones para los padres para que pudieran ayudar mejor a sus hijos". Cuando se le preguntó por su experiencia con el programa en general, Briana compartió que con el tiempo aprendió lo mucho que el programa ayuda no sólo a los padres con sus hijos, sino a las personas en su vida diaria. "Ayudamos a la gente a mejorar su vida en general. Cosas que damos por sentadas porque simplemente sabemos cómo hacerlas; otros simplemente estaban aprendiendo, como por ejemplo cómo solicitar un trabajo o cómo programar las citas con el médico. Siempre me ha gustado ayudar a la gente y me sentí bien al poder ver las caras sonrientes y a veces incluso los bailes de la gente cuando les entregamos ese certificado que demuestra que no sólo aprendieron la materia, sino que destacaron en ella."
El papel de SWOP en el programa Chicago Connected terminó el31 de julio, pero Chicago Connected continuará ofreciendo internet sin costo a las familias hasta el invierno de 2024. Como uno de los pioneros en esta iniciativa y receptores del premio Chicago Connected Appreciation Award, los organizadores de SWOP continúan ofreciendo clases de aprendizaje digital. Los organizadores de SWOP también se encargan de la difusión del Programa de Conectividad Asequible (ACP), que ofrece una subvención de 30 dólares al mes para Internet en casa a los hogares necesitados que cumplan los requisitos. Hasta la fecha, SWOP ha proporcionado a las comunidades más de 1.300 horas de apoyo al aprendizaje digital. La impresión que Chicago Connected ha dejado en las comunidades es algo que sigue inspirando a SWOP para establecer conexiones con las familias y ayudarles a crecer en su capacidad digital.
