Para Edy Domínguez, la comunidad siempre ha sido el centro de su trabajo. Al crecer en Back of the Yards, Edy encontró mentores a través de su iglesia y rápidamente descubrió su pasión por ayudar a los demás. Dirigió un consejo juvenil, enseñó música, organizó un teatro comunitario e incluso fue tutor en un programa extraescolar llamado Community Café, que ofrecía a los estudiantes ayuda con los deberes y un espacio seguro. «Estaba tan involucrado que me parecía natural participar en la comunidad», reflexiona Edy.

Ese sentido de la responsabilidad le llevó a centrarse en apoyar a los estudiantes indocumentados, jóvenes cuyos sueños de acceder a la educación superior a menudo se veían truncados por barreras económicas. Junto con compañeros del comité de inmigración de su iglesia, incluidos miembros de su banda Quinto Imperio, Edy ayudó a crear la Dreamer and Allies Run. Durante 12 años, recaudaron fondos para becas movilizando a los vecinos y generando apoyo local. «Había visto lo difícil que era para los estudiantes indocumentados acceder a la educación superior», explica Edy, «y quería asegurarme de que aquí, en Back of the Yards, tuviéramos algo para ellos».

Cuando la pandemia interrumpió el programa de becas, el camino de Edy dio otro giro. Sin trabajo y en busca de un propósito, se unió a un centro de vacunación contra la COVID-19 en la calle 61 y Western. Lo que comenzó como un trabajo de registro de personas pronto se convirtió en algo más profundo. Muchos miembros de la comunidad tenían miedo o dudas sobre la vacuna, por lo que Edy se encargó de investigar, ponerse en contacto con los Centros de Salud Esperanza y compartir información precisa. «Me gustó eso, aprecié estar en un espacio donde podía ayudar a quienes venían. La gente vivía en dificultades debido a la pandemia, y sus historias realmente me conmovieron».

Su papel se amplió al puerta a puerta, donde escuchó de primera mano las historias de familias que luchaban contra enfermedades, la pérdida de sus empleos y la inseguridad de la vivienda. Un encuentro en particular lo cambió todo para él. Edy recuerda haber llamado a la puerta de un apartamento a oscuras, donde le abrió una mujer que criaba a dos niños, de ocho y diez años. Estaba visiblemente enferma. Durante la conversación, Edy se enteró de que padecía una enfermedad crónica, no podía trabajar y apenas llegaba a fin de mes. «Ese momento se me quedó grabado», recuerda Edy. «Ella intentaba cuidar de sus hijos mientras se ocupaba de su propia salud, y la pandemia había empeorado todo. Fue entonces cuando me di cuenta de que este trabajo era mucho más importante de lo que pensaba».

A partir de entonces, Edy se propuso como misión garantizar que familias como la suya no se quedaran solas. Ayudó a poner en contacto a los vecinos con bancos de alimentos, servicios de reparto y cualquier recurso que SWOP pudiera proporcionar. «Había personas que necesitaban organizaciones como SWOP», explica, «y yo quería tomarme mi trabajo más en serio para asegurarme de que estuvieran conectadas».

Reconociendo su liderazgo, SWOP invitó a Edy a desempeñar el cargo de coordinador de salud comunitaria y divulgación. En la actualidad, trabaja con el equipo de Healthy Southwest, conectando a los residentes con los recursos a través del sistema IRIS y creando redes de atención más sólidas. Para Edy, no se trata solo de repartir folletos o dirigir a las personas hacia los proveedores, sino de crear relaciones genuinas. «Una vez que conectamos con un miembro de la comunidad, se trata de hacerle saber que estamos ahí. Hacemos un seguimiento tanto con ellos como con el proveedor para asegurarnos de que reciben la asistencia que merecen».

Edy también tiene una visión clara de lo que fortalecería este trabajo: más financiación. «Si contamos con los fondos, podemos hacer llegar los recursos a las personas que los necesitan de inmediato. Todas las personas que he conocido están realmente comprometidas con el trabajo, pero la cruda realidad es que, a veces, es el dinero lo que frena muchas cosas buenas que podrían suceder».

De cara al futuro, Edy sueña con ampliar las redes de recursos para que la ayuda esté disponible en todas partes —escuelas, empresas y centros locales— y no solo en las oficinas oficiales. «Contamos con PHA en la comunidad, pero no pueden estar en todas partes. Quiero que todos estén conectados y puedan señalar recursos entre ellos».

Para Edy, organizar tiene que ver con la intención, las relaciones y el desarrollo del poder con los demás. «Estoy realmente impresionado con el compromiso de las diferentes personas con las que he podido trabajar aquí en SWOP», afirma. «Me ha hecho pensar en cuánto más puedo hacer para asegurarme de que estoy conociendo intencionadamente a las personas tal y como son y trabajando para desarrollar el poder con ellas».

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