Estamos a principios de la década de 2000, Edith Robles tiene poco más de 20 años y acaba de mudarse a la zona suroeste de Chicago. El vecindario estaba formado en su mayoría por residentes caucásicos, y no eran receptivos a la afluencia de miembros de la comunidad inmigrante, a menudo acosándoles y llamándoles con insultos. Edith era una de las muchas personas que no se sentían seguras en su propio barrio. Le costaba adaptarse y se sentía insegura con sus nuevos y agresivos vecinos.

"Me sentía triste. Tuve que irme de mi parroquia. Luego, cada vez más anglosajones empezaron a irse del barrio. El número de anglos pasó del 80% al 5% [en mi barrio]. Éramos la segunda familia hispana de su bloque, ahora es el 100% [de hispanos]. No querían conocernos, no querían vivir cerca de nosotros, simplemente se fueron".

Edith empezó a participar en el ministerio de su iglesia local y, tras oír un anuncio sobre una reunión en la que se tratarían distintos temas comunitarios, decidió que quería formar parte de esa convocatoria. Los temas centrales de la reunión giraban en torno a la vivienda, la inmigración, la educación y la seguridad. "Me interesaban la inmigración y la educación, y me impresionó el organizador del acto. Era muy enérgico y apasionado, y pensé que quería algo de eso". Aunque en aquel momento Edith aún tenía problemas con el inglés, se sintió realmente escuchada.

Edith reflexionó sobre cómo esta reunión había sido la primera vez que había podido participar activamente en su nueva comunidad. "Pude navegar por mi nueva comunidad. Fue la primera vez que por fin me sentí bienvenida en un entorno diverso. Me dotaron de herramientas para convertirme en líder. La organización comunitaria y el compromiso cívico eran algo nuevo para mí".

Edith pasó de no poder votar en su país de origen a aprender sobre compromiso cívico y trabajar activamente con su comunidad en favor del cambio. Algunas de las actividades organizativas en las que participó Edith le permitieron viajar a Nueva York y Washington D.C. para participar en concentraciones en representación de todos los inmigrantes y presionar a favor de los derechos de libertad y la reforma de la inmigración.

"Cogí impulso como líder. Crecí con la organización. Seguí trabajando como líder en la comunidad hasta 2004".

Las cosas volvieron a cambiar para Edith en agosto de 2004. La jubilada de SWOP, Maggie Perales, que en ese momento pasó de contadora a Directora Administrativa del Programa de Padres Mentores, dejó una vacante que necesitaba ser cubierta. Edith se convirtió en la nueva contadora de SWOP.  

En la actualidad, Edith gestiona los presupuestos y las finanzas de SWOP. Los presupuestos de más de 50 empleados y 13 programas que hacen posible todo nuestro trabajo. Edith supervisa los presupuestos de proveedores, suministros y nóminas.

A pesar de que Edith echa de menos ser más activa en el seno de la comunidad, sigue abrazando el poder dentro de su trabajo.

"Son sólo cifras, pero detrás de esas cifras hay un cambio. Hay vidas de personas que están cambiando a mejor. He aprendido que las personas son vistas como números, y me niego a reducir a las personas -especialmente a los inmigrantes- a un simple número. No somos un número".

‍